En G-Klass i New York

Kärleksfullt inredda kaféer ligger inbäddade mellan butiker och gallerier, unga föräldrar skjuter dyra dubbla barnvagnar genom gatorna och går ut med hundar i alla färger och storlekar.
”Området har definitivt förändrats under de senaste åren”, säger Tobias van Schneider, som har bott här i Greenpoint i norra Brooklyn sedan 2013.

Vi träffar den 37-årige designern och entreprenören på caféet Eagle Trading Co. Rakt utanför fönstret har han parkerat sin G 550. Den kantiga modellserien, som firar sin 45-årsdag i år, sticker ut bland de rundade modellerna från amerikanska tillverkare. Förbipasserande stannar, en hundägare tar en selfie med bilen.

”Jag får ofta frågor om bilen”, säger han. ”Den drar blickarna till sig. Särskilt för att den ofta är riktigt smutsig. Jag gillar terrängkörning, men det är sällan som jag kör till biltvätten.”

Han gör ett undantag för oss i dag. ”Annars kan bilen hålla sig ganska lerig i veckor. Bilen är gjord för tuff terräng.”

Han åker huvudsakligen ut på längre turer på helgerna. Ibland kör han till New Jersey i sin G 550, till en ”bana som normalt bara används av motocrossförare”. Eller till en strandsträcka i Island Beach State Park, där körning är tillåten med rätt tillstånd.

V8-motorn tilltalade honom, liksom bilens förmåga att bemästra nästan vilken terräng som helst – oavsett hur utmanande den är – tack vare differentialspärren, förklarar han på vägen till en biltvätt i utkanten av Greenpoint.

När han tvättar bilen brukar han putsa den också. Mikroreporna ser han som små souvenirer från alla resor genom skogen. ”Jag kan förstå folk som vill undvika dem, men de är en del av min bil.”

Det finns knappast någon tid för terrängutflykter i veckorna. Småbarnspappan Tobias van Schneider, uppväxt i Tyskland och Österrike, är en designer som utvecklar företags varumärkesimage och han är delägare i tre olika företag som erbjuder digitala portföljverktyg för kreativa branscher. Den självlärda designern har bott i New York i 13 år och 2015 grundade han byrån House of van Schneider. Logotypen som har gett honom mest uppmärksamhet hittills prydde en av det amerikanska rymdprogrammet NASA:s raketer – en bärraket som skickades mot Mars 2020 tillsammans med en fjärrstyrd mätfarkost. ”Det är klart att jag var stolt över det, det går helt enkelt inte att beskriva det på något annat sätt”.

Hans designprocess, oavsett om det gäller en webbplats eller en logotyp på en raket, är iterativ: ”Kreativt arbete är som en tratt. Det jag gör först är att läsa allt. Jag försöker att på djupet ta reda på vad det handlar om, och sedan gör jag 20 utkast. Jag slänger hälften av dem i soptunnan, sedan sorterar jag ut resten och reducerar dem ytterligare, tills jag får det perfekta resultatet.”

Det är reduktionen till själva essensen som han älskar så mycket med sin G-Klass. ”Som designer älskar jag de rena linjerna, kantigheten och funktionaliteten. Utseendet på G-Klass är tidlöst. Bra arbete talar för sig självt, genom tiderna.”

Mercedes-Benz har alltid fascinerat honom, särskilt modellerna från Bruno Sacco-eran. ”Hans linjer var unika.”

Drömmen om att äga en Mercedes verkade länge utom räckhåll. Uppväxten var fattig. ”Det var bilar som vi aldrig hade haft råd med på den tiden.”

Mercedes-förarna såg han alltid på andra sidan staketet, det var ”de som hade nått framgång”. I New York klarade han och hans partner sig länge utan bil och förlitade sig på stadens välutvecklade tunnelbanesystem. ”Men när vi flyttade till Greenpoint valde vi en lägenhet som hade en parkering. Och jag tror att min flickvän visste vilken bil jag skulle välja innan jag själv visste det.”

Det tog dock några månader att finkamma internet innan Tobias van Schneider kunde använda parkeringen och placera sitt leriga blickfång där: ”Jag hade en mycket tydlig uppfattning om vad jag letade efter. Bilen fick bara ha haft en tidigare ägare och inte gått för många mil. Jag ville definitivt inte köpa en bil som någon redan hade pysslat med.” Tobias van Schneiders svarta G-Klass från 2015 stod i Nebraska när han fann den. Han fattade sitt beslut – och köpte bilen utan att ens ha sett den i förväg. ”Jag flög till Lincoln, Nebraska, mitt i hjärtat av USA, och körde tillbaka i min egen G-Klass. En resa på 24 timmar. Det var en obeskrivlig känsla att alltid färdas österut, genom de olika staterna och längs de stora sjöarna. Men det var också en känsla av att vara hemma.”

Van Schneider äger nu två andra Mercedes-Benz-modeller, en SEC 500 av årsmodell 1990 och en 190 E från 1989.”Jag är en samlare. Jag samlar på det som är tidlöst: klockor, motorcyklar och veteranbilar.”

Det är inte bara utseendet på hans fordon som är en källa till glädje för honom gång på gång. ”Körupplevelsen är helt enkelt sublim. Du behöver inte köra fort i en Mercedes-Benz. Du vill köra lugnt. Allt handlar om att njuta.”